Como o Starlink está mudando a conectividade?

Jun 13, 2024

O empreendimento de Elon Musk forneceu acesso à Internet para forças na Ucrânia e estudantes de Hoh em Washington, e a organização tem muito mais planejado

Tripatia Mihir, Superaglomerado

Os telefones celulares, mesmo nas áreas mais remotas, em breve poderão se conectar à internet, usando satélites Starlink.

No início de 2014, havia rumores de que o fundador da SpaceX, Elon Musk, e Greg Wyler – fundador da O3b Networks – estariam trabalhando juntos para construir uma constelação de mais de 700 satélites. Chamada de WorldVu, essa constelação seria 10 vezes maior que o tamanho da então maior constelação de satélites, operada pela Iridium.

Essas discussões não duraram muito e a SpaceX apresentou secretamente um pedido à UIT, cortesia do regulador de telecomunicações da Noruega, sob o nome STEAM. Mais tarde renomeada como Starlink, a missão era fornecer largura de banda de internet de alta qualidade em áreas onde uma conexão de fibra é inviável. Isto inclui áreas rurais e remotas em todo o mundo, incluindo oceanos e até mesmo no ar para clientes comerciais e militares.

Agora, 8 anos depois, a SpaceX e a TMobile prometem fornecer serviços em zonas mortas usando os satélites em órbita da Terra, o suficiente para que textos e aplicativos de mensagens funcionem. O CEO da T-Mobile, Mike Sievert, afirmou que as operadoras de aplicativos de mensagens como WhatsApp ou iMessage precisarão trabalhar com a T-Mobile e Starlink para que seus serviços reconheçam a conexão via satélite e trabalhem com ela assim que for lançada.

A mudança dá continuidade a uma estreia agressiva do serviço Starlink que vem ganhando manchetes em todo o mundo devido a uma rápida cadência de lançamento, intervenções em desastres naturais e ao papel crítico da tecnologia no campo de batalha na Ucrânia. Enquanto este artigo estava sendo editado, a SpaceX anunciou o acordo com a TMobile, lançou duas missões Falcon 9 Starlink, ativou o serviço na Noruega e anunciou um acordo para fornecer Starlink em cruzeiros da Royal Caribbean.

O burburinho pode fazer parecer que o Starlink é uma invenção nova, mas transmitir a Internet usando satélites não é uma ideia nova. Empresas como HughesNet, Iridium e Telesat já possuem satélites no espaço atendendo áreas inutilizáveis, mas o Starlink é fundamentalmente diferente das constelações existentes. As empresas tradicionais têm apenas 4 a 5 satélites enormes em órbita geoestacionária, onde cada um deles atende uma grande área do globo. A órbita geoestacionária é uma órbita especial da Terra acima de 36.000 quilômetros onde o período de órbita do satélite é igual à rotação da Terra, o que permite que o satélite pareça estacionário em relação a um observador na Terra.

Os satélites em órbita geoestacionária permitem uma cobertura planetária com menos satélites, mas a ligação é normalmente irregular e o ping é muito fraco, principalmente devido à grande distância entre o satélite e o receptor.

A Starlink está tentando resolver esses problemas comuns lançando um grande número de satélites – 12.000 – para a órbita baixa da Terra. Isso não apenas reduz significativamente a distância que o sinal precisa percorrer do receptor, mas também torna mais fácil mitigar os detritos espaciais, já que os satélites em LEO podem facilmente sair da órbita. Aqueles em órbita geoestacionária estão muito longe da Terra para serem desorbitados e devem ser colocados em uma órbita especial afastada das órbitas operacionais comuns, conhecida como órbita cemitério.

A SpaceX testou pela primeira vez a tecnologia Starlink quando lançou dois satélites de teste idênticos chamados Tintin A e Tintin B em 2018. Um ano depois, a empresa lançou seu primeiro lote de 60 satélites. Usada apenas para testes, a SpaceX conseguiu se comunicar com todos os 60, mas perdeu contato com 3. Em outubro, Elon testou publicamente a rede quando enviou seu primeiro tweet usando Starlink.

O lançamento dos satélites operacionais começou em novembro de 2019. Depois que a empresa colocou satélites suficientes para fornecer Internet em certas partes dos EUA, ela introduziu um serviço beta pago chamado “Better Than Nothing Beta”, cobrando US$ 499 pelo terminal do usuário com um esperado serviço de 50 a 150 Mbps e latência de 20 a 40ms. Em janeiro de 2021, o serviço beta foi estendido a outros países, começando pelo Reino Unido.