Uma viagem de carro elétrico na selva de Quebec

Oct 18, 2023

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Uma rede de estações de carregamento rápido na província canadense poderia servir de modelo para facilitar as viagens rodoviárias aos motoristas de carros elétricos.

Por Jack Ewing

Jack Ewing, que cobre a indústria automobilística global, dirigiu seu carro elétrico de Vermont para Val d'Or, Quebec.

O Congresso alocou bilhões de dólares para construir uma rede de estações de carregamento de veículos elétricos ao longo das principais rodovias dos EUA. Quebec já tem um, que se estende profundamente pela província. O sistema oferece uma ideia de como o acesso ao carregamento será essencial para o sucesso dos carros elétricos.

Decidi recentemente experimentar a rede de Quebec quando fui visitar uma mina de lítio em La Corne, uma pequena cidade a cerca de 560 quilômetros a noroeste de Montreal, para escrever um artigo sobre matérias-primas para baterias.

Chegar a La Corne no meu Ford Mustang Mach-E parecia um exagero. Mas então tomei conhecimento do Circuito Elétrico, uma rede de estações de carregamento construída pela Hydro-Québec, o serviço público da província.

Há carregadores rápidos em intervalos regulares ao longo da rodovia que leva a Val d'Or, a cidade onde fiquei. A Electric Circuit possui 3.700 carregadores em Quebec, incluindo 700 unidades de alta tensão que podem recarregar um carro em menos de uma hora. Isso representa quase o dobro de carregadores rápidos do estado de Nova York, embora Quebec tenha menos da metade do número de pessoas. (Quebec tem mais de 10 vezes a área terrestre de Nova York.) A Hydro-Québec planeja ter 2.500 carregadores rápidos até 2030.

“Nosso objetivo era garantir que todo Quebec fosse acessível”, disse-me Jonathan Côté, porta-voz da concessionária.

A rede, alimentada quase inteiramente por centrais hidroeléctricas, parecia boa no papel, mas sete meses de propriedade de um veículo eléctrico ensinaram-me que muitos carregadores públicos não funcionam. Eu esperava que o Circuito Elétrico fosse diferente.

A rede ainda não está em todo lugar. Há um intervalo de cerca de 240 quilômetros ao longo da Rota 117, a rodovia que eu pegaria para Val d'Or. A rede elétrica na área, local de uma grande reserva de caça, é muito irregular para suportar de forma confiável um carregador rápido de alto desempenho.

Meu Mustang, o modelo básico com tração nas quatro rodas, tem um alcance de cerca de 340 quilômetros, mas isso está em condições ideais com carga total. Normalmente carrego até 80% para preservar a vida útil da bateria – algo que a maioria dos fabricantes de automóveis e especialistas em baterias recomendam – o que me dá um alcance útil de cerca de 170 milhas. Não é uma margem enorme para erro.

Algumas pessoas que fizeram viagens longas em veículos eléctricos ficaram desiludidas ao descobrir que fazê-lo requer mais planeamento e envolve muito mais incerteza. Não há dúvida: as baterias atuais não são tão convenientes quanto um tanque de gasolina.

Você pode ver isso como uma aventura ou uma dor. Na maioria das vezes carrego em casa, o que significa que não perco tempo em postos de gasolina e economizo muito dinheiro. Minha concessionária cobra o equivalente a cerca de US$ 1 o galão. O tempo extra que gasto cobrando em viagens raras parece uma boa troca.

Mesmo assim, eu estava nervoso. Com 840 milhas, a viagem de ida e volta seria minha viagem mais longa no Mustang elétrico. Não me senti melhor quando fui avisado para ficar de olho nos alces atravessando a rodovia. A temporada de acasalamento dos alces estava começando naquela parte de Quebec, junto com a temporada de caça com arco. Imaginei ficar preso em uma floresta repleta de alces loucos por sexo sendo perseguido por pessoas com arcos e flechas.

Para me preparar, coloquei no Mustang um saco de dormir, uma barraca, biscoitos e queijo, caso precisasse esperar por uma equipe de resgate. Para pagar as cobranças, baixei o aplicativo Electric Circuit e tentei solicitar um cartão inteligente que permite carregar onde não há cobertura de celular. Mas o site do Circuito Elétrico não me permitiu inserir um endereço nos EUA. (O Sr. Côté, porta-voz da Hydro-Québec, disse que a concessionária tentaria disponibilizar o cartão ao sul da fronteira.)

Cerca de duas horas de viagem, parei para carregar em uma área de descanso ao norte de Montreal que tinha um banco brilhante de carregadores rápidos do Circuito Elétrico em azul e branco. Tive que mexer um pouco no aplicativo para fazer o carregador funcionar – quase todas as estações de carregamento funcionam de maneira um pouco diferente, o que pode ser uma dor de cabeça. Mas logo ele estava bombeando quilowatts para minha bateria a uma taxa satisfatória.